草刈り応援隊

雲南市吉田町

たたら製鉄で栄えた地域であり、昔ながらの趣ある街並みが、町の中心部に佇みます

その吉田町中心部から、少し山間の方へ車を走らせると、現れるのどかな集落

ここが、今回の舞台となる『宇山地区』です

『うまい！うやま米』というキャッチフレーズでお馴染みの、宇山米の産地『宇山』

この地区で数年前から面白い取り組みが始まりました

小さな集落に、続々と集まる車

次々に来る若者たちの手には、カメラでもスマホでもなく、草刈り機があります

そう、この地区で産声をあげたものこそ、『草刈り応援隊』なのです

その誕生秘話は実に面白いものでした

その日たまたま、地区の人が草刈りをしていると、そこに地区外在住の青年が通りかかりました

青年は、このようなことを言いました
「何か僕たちに手伝えることはありますか？」

「この草刈りが大変だけん、この作業を手伝ってほしい」

「それなら、草刈りをイベントにしてしまったらどうでしょう！」

その青年のアイディアに、地区の方々は大変驚いたそうです

草刈りとは、大変な作業であり、農家の方が最も頭を悩ませているもの

果たして、そんな草刈りがイベントになるのか

ですが、ここからがこの地区のすごいところでした

「ま、やってみっかね」
　
その精神で、本当にイベントとしてやってしまったのです

もし石橋を叩いて渡っていたら、ここからの奇跡は生まれなかったでしょう

イベントは、回を重ねる毎に参加者が増加

その秘密は内容にありました

草刈りの前には、丁寧な事前指導

草刈りの後には、古民家でみんなで食卓を囲んで、地区のお母さんが作ったごはんを一緒に味わい、

青々とした里山の絶景を眺めたり、地区の方々とのおしゃべりを楽しんだり

草刈りを通して地区の方々と交わることで、自分のもう一つの故郷を見つけたような、そんな一時がそこにあったからです

２回目以降に来るときは、「こんにちは」ではなく「ただいま」という気持ちで、地区に来る方も多いよう

地域内と地域外を「草刈り」というツールを通して繋がる、面白い取り組み

きっと、この取り組みは、それだけでなく『地域の未来』も繋いでいくように思えました